Hij was de man die voetbalsters met foto’s een prachtige herinnering bood aan hun wedstrijden. Die als verzorger met ’wonderhanden’ naar ze toe reed als ze ook maar een klein pijntje aan hun kleine teen hadden.
Sinds vrijdag is dat verleden tijd: op die dag is Leo Soeters (55) na complicaties na een hartoperatie overleden. In de wereld van het vrouwenvoetbal is ontzet gereageerd. Bij clubs werd een minuut stilte gehouden. De Facebookpagina van de Nieuwedieper stroomt over met condoleances en herinneringen uit het gehele land.
,,Hij ging het hele land door om te fotograferen’’, vertelt voetbalster Kiek Oudelaar, die Soeters leerde kennen als verzorger bij voetbalclub Watervogels. ,,Hij maakte foto’s bij allerlei wedstrijden en we zaten ’s avonds altijd te wachten totdat zijn foto’s online kwamen.’’ Jan Wolthuis, van de website vrouwenvoetbalnederland.nl waar Soeters sinds 2002 huisfotograaf was: ,,Hij was vooral een supporter van het vrouwenvoetbal. Het maakte hem niet uit of het om clubcompetities ging of om wedstrijden van het Nederlands elftal. En als hij thuiskwam, ook al was het in het holst van de nacht, dan nog bewerkte hij de foto’s en zette ze online. Zodat de meiden als ze opstonden zijn fotoreportage konden zien. Hij had een niet nalatende inzet en was een graag geziene gast langs de lijn.’’
Ook Kiek Oudelaar roemt Soeters als een ’behulpzame, lieve man’: ,,Echt een allemansvriend. Hij gaf altijd meer dan dat-ie nam. Had je een blessure, kwam hij gewoon bij je thuis, ook al zat je in Amsterdam. Hij wilde er nooit iets voor terug.’’ Ook anderen noemen hem een ’warme, lieve, intelligente, behulpzame en tikkeltje eigenwijze man met enorm veel humor’.
Ineke van der Louw, van vrouwenvoetbalnederland.nl: ,,Als de wereld zou bestaan uit mensen zoals Leo, dan zou er nooit oorlog komen. Kan niemand opnoemen die ruzie met hem had. Hij was ongelooflijk positief en humoristisch. En als hij ergens kon helpen, deed hij dat. Al zijn fotografiewerk deed hij puur vrijwillig. Hij wilde onafhankelijk zijn en blijven, en vroeg nooit ergens geld voor. Als iemand een foto wilde hebben, dan kreeg ze ’m ook gewoon. Zijn overlijden kwam echt als donderslag bij heldere hemel voor ons.’’
Zaterdag is de uitvaartplechtigheid in de Helderse Olea Hof. ,,Iedereen kan afscheid komen nemen van Leo’’, zegt Oudelaar. ,,We gaan een erehaag vormen voor hem. Dat heeft hij verdiend.’’